Importance de l'azote dans le compost 

 

L'azote est une source de protéines, d'acides nucléiques, d'acides aminés, d'enzymes et de coenzymes. C'est un facteur de croissance essentiel pour les bactéries et les champignons qui assurent la décomposition dans le compost. Il favorise la croissance et le bon fonctionnement des cellules.

 

 

Qualité et commercialisation des produits

 

• La valeur nutritive constitue le principal argument de vente. La teneur en azote (souvent indiquée sous la forme « N total » ou dans le cadre d’un étiquetage N-P-K) influe directement sur le prix que les fabricants peuvent pratiquer et sur la manière dont le produit est commercialisé. Un compost dont la teneur en nutriments est fiable et clairement indiquée sur l’étiquette est plus compétitif face aux engrais synthétiques et aux autres amendements organiques.   
• Les indicateurs de maturité et de stabilité (tels que le rapport NH₄⁺/NO₃⁻) permettent de certifier que le compost est « prêt à l'emploi » et peut être utilisé en toute sécurité. Un compost immature présentant une forte teneur en ammoniac peut endommager les plantes (phytotoxicité) ; c'est pourquoi les fabricants effectuent des tests avant de le conditionner ou de le commercialiser.

Conformité réglementaire et environnementale

 

• De nombreuses juridictions réglementent la teneur en azote des lixiviats et des eaux de ruissellement provenant des installations de compostage, car un excès de nitrates peut contaminer les eaux souterraines ou contribuer à l'eutrophisation des cours d'eau.
• Les normes de qualité applicables au compost (par exemple, les systèmes nationaux ou régionaux de certification du compost) prévoient souvent des seuils relatifs à la teneur en azote que les fabricants doivent respecter pour pouvoir commercialiser leurs produits sur certains marchés (la certification en agriculture biologique, par exemple).

 

Gérer les pertes d'azote = gérer les coûts

 

• Les pertes par volatilisation (échappement d'azote sous forme d'ammoniac gazeux) constituent une véritable perte économique. Cela donne également lieu à des plaintes liées aux odeurs, qui représentent un problème opérationnel et réglementaire majeur pour les installations, en particulier celles situées à proximité de zones résidentielles.
• En veillant à ce que le rapport C/N soit correct dès la collecte, on évite d'avoir à recourir ultérieurement à des apports azotés coûteux (comme l'urée ou la farine de sang) pour pallier les carences des matières premières.

 

Efficacité des processus

 

• La disponibilité en azote influe également sur la vitesse de compostage du tas : un manque d’azote ralentit l’activité microbienne et allonge la durée du processus (ce qui implique davantage de main-d’œuvre, de retournements et d’énergie en cas d’aération mécanique) ; un excès d’azote entraîne un risque d’odeurs et de pertes d’azote. Savoir composer correctement le mélange de matières premières (en associant des matières riches en carbone, comme les copeaux de bois ou la paille, à des matières riches en azote, comme le fumier ou les déchets alimentaires) est une compétence essentielle à la formulation des recettes pour toute exploitation de compostage.