L'importanza dell'azoto nel compost 

 

L'azoto è una fonte di proteine, acidi nucleici, aminoacidi, enzimi e coenzimi. È un importante fattore di crescita per i batteri e i funghi che partecipano al processo di decomposizione nel compost. Favorisce la crescita e il funzionamento delle cellule.

 

 

Qualità e commerciabilità del prodotto

 

• Il valore nutrizionale è il principale punto di forza. Il contenuto di azoto (spesso indicato come N totale o come parte di un’etichetta N-P-K) influisce direttamente sul prezzo che i produttori possono applicare e sul modo in cui il prodotto viene commercializzato. Il compost con un contenuto nutrizionale affidabile e indicato in etichetta è più competitivo rispetto ai fertilizzanti sintetici e ad altri ammendanti organici.   
• Gli indicatori di maturità/stabilità (come il rapporto NH₄⁺:NO₃⁻) vengono utilizzati per certificare che il compost sia “maturo” e sicuro da utilizzare. Il compost immaturo con un elevato contenuto di ammoniaca può danneggiare le piante (fitotossicità), pertanto i produttori effettuano dei test prima di insaccarlo o venderlo.

Conformità normativa e ambientale

 

• Molte giurisdizioni regolamentano il tenore di azoto presente nei percolati e nelle acque di deflusso provenienti dagli impianti di compostaggio, poiché un eccesso di nitrati può contaminare le acque sotterranee o contribuire all’eutrofizzazione dei corsi d’acqua.
• Gli standard di qualità del compost (ad esempio, i sistemi di certificazione nazionali o regionali) spesso prevedono valori limite relativi all’azoto che i produttori devono rispettare per poter vendere i propri prodotti in determinati mercati (come nel caso della certificazione per l’agricoltura biologica, ad esempio)

 

Gestire le perdite di azoto = gestire i costi

 

• Le perdite per volatilizzazione (azoto che fuoriesce sotto forma di gas ammoniacale) rappresentano una vera e propria perdita economica. Ciò genera inoltre reclami per odori sgradevoli, che costituiscono un grave problema operativo e normativo per gli impianti, specialmente quelli situati in prossimità di zone residenziali.
• Ottenere il giusto rapporto C:N già in fase di alimentazione riduce la necessità di ricorrere in seguito a costosi integratori azotati (come l’aggiunta di urea o farina di sangue) per correggere le carenze delle materie prime.

 

Efficienza dei processi

 

• La disponibilità di azoto influisce anche sulla velocità di compostaggio del cumulo: una quantità insufficiente di azoto rallenta l’attività microbica e allunga i tempi di lavorazione (maggiore manodopera, più rivoltamenti, maggiore consumo energetico se si ricorre all’aerazione meccanica); una quantità eccessiva comporta il rischio di odori sgradevoli e di perdita di azoto. Ottenere la giusta miscela di materie prime (mescolando materiali ad alto contenuto di carbonio come trucioli di legno o paglia con materiali ad alto contenuto di azoto come letame o scarti alimentari) è una competenza fondamentale nella formulazione delle ricette per qualsiasi attività di compostaggio.