Guida al processo di compostaggio del letame animale

 

Poiché i margini di profitto nel settore agricolo continuano a ridursi, diventa sempre più importante diversificare le fonti di reddito e sfruttare al meglio le risorse disponibili in azienda. Un approccio efficace consiste nel valorizzare i sottoprodotti delle attività agricole, trasformando ciò che altrimenti sarebbe considerato un rifiuto in una fonte di reddito aggiuntiva o in un fattore di produzione riutilizzabile. È proprio in questo contesto che il letame assume un valore particolare.

Il processo di compostaggio del letame animale presenta numerosi vantaggi. Il letame compostato è benefico per il suolo. È preferibile all’uso di fertilizzanti chimici o di letame non trattato perché rilascia le sostanze nutritive in modo graduale. Contribuisce a migliorare la fertilità e la densità apparente del suolo e ne aumenta la capacità di ritenzione idrica (Flavel e Murphy, 2006).

La fase di decomposizione ad alta temperatura del compostaggio del letame contribuisce a eliminare mosche e odori, distruggendo le larve e le uova delle mosche durante il processo. L'alta temperatura raggiunta è utile anche per uccidere i semi delle erbacce, il che significa che non è necessario ricorrere a diserbanti nocivi. Ciò contribuisce a proteggere le colture e ad aumentare la produttività.

 

Quali tipi di letame possono essere compostati?

 

• Letame di capra
• Letame di vacche da latte
• Lettiera per polli
• Letame di cavallo

 

Come avviare un cumulo di compost con letame animale?

 

• Una piattaforma in calcestruzzo o un'area stabilizzata con calce

Formare lunghi cumuli, detti andane, all'aperto su una superficie in cemento o su un terreno compatto. Assicurarsi che vi sia una leggera pendenza per favorire il drenaggio, in modo che il percolato defluisca in un bacino di raccolta. Evitare di collocare i siti in prossimità di acque superficiali, su terreni grossolani o in pianure alluvionali. I siti ideali sono ben drenati e presentano pendenze comprese tra il 2 e il 4%.

È possibile fare il compost anche sotto una tettoia o in un capanno, utilizzando contenitori di legno aperti su tre lati. In questo modo è possibile spostare facilmente i materiali.

• Accesso all'acqua
• Spazio per andane aperte o cumuli
• Un'area accessibile per facilitare la salita e la discesa dei passeggeri

 

Come gestire un cumulo di compost di letame bovino?

 

Il rapporto carbonio-azoto, la temperatura, l’acqua o l’umidità e l’ossigeno sono i fattori da tenere in considerazione per la gestione di un cumulo di letame. Questi fattori sono interconnessi, il che significa che condizioni anomale relative a uno di essi possono influire sugli altri, modificando in modo significativo le condizioni di compostaggio e, di conseguenza, la qualità e la durata del processo.

 

Rapporto carbonio/azoto (C/N) 3:1

 

Il letame animale è "verde", nel senso che è ricco di azoto. Per ottenere un rapporto carbonio-azoto equilibrato nel compostaggio, assicurati di aggiungere materiali ricchi di carbonio come paglia, segatura o trucioli di legno.

Il rapporto carbonio-azoto dovrebbe essere di 3 a 1. Se il rapporto scende al di sotto di 2 a 1, si verificherà una perdita di azoto, con conseguente aumento degli odori simili all’ammoniaca. Un rapporto carbonio-azoto eccessivo, superiore a 4:1, rallenterà il processo di compostaggio. Un mix equilibrato di carbonio e azoto accelera il compostaggio e riduce gli odori di ammoniaca. (Coyne e Thompson, 2006). Segui la nostra guida al monitoraggio dei cumuli per ottenere i migliori risultati.

Nella tabella sottostante sono riportati i diversi rapporti carbonio/azoto presenti in vari tipi di letame.

 

Fonte: Rynk et al., 1992: Manuale sul compostaggio in azienda agricola

Monitoraggio della temperatura dei cumuli di compostaggio del letame

 

Le aziende agricole biologiche devono rispettare gli standard relativi alla temperatura e alla frequenza di rivoltamento. L'Organic Materials Review Institute (2019) richiede che il compost di letame raggiunga temperature comprese tra 55 e 77 °C (131–170 °F) per 15 giorni, con almeno cinque rivoltamenti in tale periodo.

Se la temperatura dei cumuli supera i 71 °C (160 °F), i microrganismi benefici potrebbero morire, rallentando il processo. Questo spesso indica una presenza eccessiva di azoto. Aggiungi carbonio, riduci le dimensioni dei cumuli o scava delle buche per raffreddarli.

I microrganismi riscaldano il cumulo di compost fino a 71 °C (160 °F). Il monitoraggio della temperatura è fondamentale per eliminare semi e agenti patogeni prima di spargere il compost sul terreno. Il monitoraggio della temperatura aiuta inoltre a prevenire il rischio di incendi nel cumulo di compost.

 

Fabbisogno di ossigeno per il compostaggio del letame

 

I microrganismi che trasformano il letame in compost necessitano di ossigeno per svolgere reazioni termiche. Una concentrazione di ossigeno inferiore al 5% nello spazio poroso può rendere il processo aerobico, rallentando il compostaggio e generando un odore di uova marce. La rivoltura può migliorare il livello di ossigeno e ridurre gli odori. Per spazio poroso si intende lo spazio non occupato dai materiali in decomposizione, che consente l'accesso all'ossigeno e all'umidità.

 

Fabbisogno idrico

 

Lo spazio poroso nel materiale da compostaggio dovrebbe contenere il 40-60% di acqua. È opportuno mantenere circa il 50% di acqua nello spazio poroso. È possibile verificare il livello di umidità utilizzando un misuratore di umidità o una prova di compressione manuale. Anche le condizioni di temperatura ambiente influiscono sul livello di umidità nel cumulo.

Fonte dell'immagine: https://www.lsuagcenter.com/

Con quale frequenza devo rivoltare i cumuli di compost di letame?

 

Secondo Michel (2009), è consigliabile rivoltare i cumuli di compost ogni 10-14 giorni. Ciò riduce la manodopera garantendo al contempo la qualità. Una rivoltatura più frequente migliora la qualità del compost, poiché apporta ossigeno ai microrganismi e mescola gli strati esterni al cumulo, dove avviene la maggior parte della decomposizione.

 

Fonte dell'immagine: https://www.lsuagcenter.com/

Quali sono i vantaggi del rivoltamento dei cumuli di letame animale?

 

Il rivoltamento dei cumuli apporta ossigeno, sminuzza i grumi e mescola il compost in modo uniforme. Per rivoltare i cumuli di letame, usa un rivoltatore o un trattore con benna. Il rivoltatore può essere semovente o agganciato a un trattore. Scegli il rivoltatore in base alla quantità di letame. Per le aziende di piccole dimensioni potrebbe essere sufficiente un trattore con benna.

 

Come scegliere una rivoltatrice per i cumuli di compost?

 

Misurate le dimensioni dei vostri andani. I rivoltatori per andani hanno una larghezza che varia dai 6 ai 20 piedi. Un rivoltatore da 10 piedi è in grado di trattare 1.500 iarde all’ora, mentre uno da 14 piedi può gestirne 2.600. L’attrezzatura che aziona il rivoltatore dovrebbe essere dotata di un ingranaggio a passo ridotto per funzionare a una velocità di 20 piedi al minuto.

 

Come valutare il grado di maturazione del compost ottenuto dal letame animale?

 

Controllare la temperatura del compost per assicurarsi che sia vicina a quella ambiente. In alternativa, inviare dei campioni a un laboratorio per effettuare analisi relative all’ammoniaca e all’anidride carbonica. Dopo i cicli di riscaldamento, lasciare il compost di letame a maturare per almeno un mese prima di spargerlo sul terreno. L’uso di compost non maturo può causare cattivi odori, infestazioni di insetti, immobilizzazione dell’azoto e fitotossicità.

 

Quanto tempo occorre per trasformare il letame animale in compost?

 

I tempi di trattamento variano notevolmente a seconda del metodo, del tipo di letame, delle modalità di gestione e dei fattori ambientali. Le stime vanno da 3-4 settimane in condizioni ottimali a 6-12 mesi per i metodi più lenti.

 

 

Perché il concime ottenuto dal compostaggio del letame è migliore dei fertilizzanti chimici?

 

Il letame migliora la materia organica del suolo, l'attività microbica e la capacità di ritenzione idrica in modi che i fertilizzanti chimici non sono in grado di eguagliare. I fertilizzanti chimici non apportano materia organica e possono causare il degrado e l'erosione del suolo. Uno studio triennale ha dimostrato che il letame riduce il potenziale di riscaldamento globale del 36,2% rispetto ai fertilizzanti chimici, con minori emissioni di N₂O e nessuna perdita significativa di resa.

 

Il letame di pollo è un compost verde o marrone?

 

Il letame di pollo è un materiale da compostaggio "verde" grazie al suo elevato contenuto di azoto. Sebbene a prima vista appaia marrone, nel processo di compostaggio viene classificato come "verde". La lettiera del pollaio, come la paglia o i trucioli di legno, costituisce invece la componente "marrone" (carbonio).

 

Il letame è compost o fertilizzante?

 

Il letame può essere entrambe le cose, a seconda dell'uso che se ne fa:

• Come concime: il letame fresco apporta sostanze nutritive direttamente al terreno, ma se usato in quantità eccessive può danneggiare le piante.
• Come compost: se mescolato con materiali carboniosi e lasciato maturare, diventa compost. Un ammendante stabile e ricco di sostanze nutritive.

La differenza principale sta nella lavorazione: il letame fresco è un fertilizzante; quello stagionato o compostato è compost. Molti giardinieri lo trasformano prima in compost per garantire sicurezza e stabilità prima di applicarlo al terreno.

 

Riferimenti:

• Coyne, M.S. e J.A. Thompson. 2006. Matematica per i pedologi. pp. 176-190 e 199-208. Thomson Delmar Learning, Clifton Park, N.Y.
• Organic Materials Review Institute. 2019. Norme sul compost. https://www.omri.org/compost-standards.
• Michel, F.C. Jr. 2009. Il compostaggio a livello di azienda agricola. Midwest Manure Summit, Green Bay, Wisconsin, 24-25 marzo 2009.
• Flavel, T.C. e D.V. Murphy. 2006. Tassi di mineralizzazione del carbonio e dell’azoto in seguito all’applicazione di ammendanti organici al
  suolo. J. Environ. Qual. 35:183-193.
• Rynk, R., M. van de Kamp, G.B. Willson, M.E. Singley, T.L. Richard, J.J. Kolega, F.R. Gouin, L. Laliberty Jr., D. Kay, D.W. Murphy, H.A.J. Hoitink e W.F. Brinton. 1992. Manuale sul compostaggio in azienda agricola. (a cura di) R. Rynk. pp. 6-13, 106-113. Northeast Regional Agricultural Engineering Service, Ithaca, N.Y.
• https://www.ndsu.edu/agriculture/sites/default/files/2022-03/nm1478.pdf