Guía sobre el proceso de compostaje del estiércol ganadero

 

A medida que los márgenes de beneficio en la agricultura siguen reduciéndose, cada vez es más importante diversificar las fuentes de ingresos y aprovechar mejor los recursos de la explotación. Una estrategia eficaz consiste en sacar partido a los subproductos de las actividades agrícolas, convirtiendo lo que de otro modo sería un residuo en una fuente adicional de ingresos o en un insumo reutilizable. Es aquí donde el estiércol cobra especial valor.

El proceso de compostaje del estiércol ganadero tiene muchas ventajas. El estiércol compostado es beneficioso para el suelo. Es mejor que utilizar fertilizantes químicos o estiércol sin tratar, ya que libera los nutrientes de forma gradual. Favorece la fertilidad y la densidad aparente, y aumenta la capacidad de retención de agua del suelo (Flavel y Murphy, 2006).

La fase de descomposición a alta temperatura del compostaje del estiércol ayuda a eliminar las moscas y los olores, ya que destruye las larvas y los huevos de las moscas durante el proceso. La alta temperatura que alcanza también es útil para eliminar las semillas de malas hierbas, lo que significa que no es necesario utilizar herbicidas nocivos. Esto contribuye a proteger los cultivos y a aumentar la productividad.

 

¿Qué tipo de estiércol se puede convertir en compost?

 

• Estiércol de cabra
• Estiércol de vaca lechera
• Bastón de pollo
• Estiércol de caballo

 

¿Cómo preparar una pila de compost con estiércol animal?

 

• Una plataforma de hormigón o una superficie estabilizada con cal

Forme pilas largas, denominadas «hileras», al aire libre sobre una superficie de hormigón o una zona firme. Asegúrese de que haya una ligera pendiente para facilitar el drenaje, de modo que el lixiviado fluya hacia un estanque de contención. Evite ubicar las instalaciones cerca de aguas superficiales, sobre suelos de textura gruesa o en llanuras aluviales. Los emplazamientos ideales son aquellos bien drenados, con pendientes de entre el 2 % y el 4 %.

También puedes hacer compostaje bajo un techo o en un cobertizo, utilizando contenedores de madera de tres lados. Esto te permite mover los materiales con facilidad.

• Acceso al agua
• Espacio para hileras abiertas o montones
• Una zona accesible para subir y bajar fácilmente

 

¿Cómo mantener una pila de compost de estiércol de vaca?

 

La relación carbono-nitrógeno, la temperatura, el agua o la humedad y el oxígeno son los factores que deben tenerse en cuenta para mantener una pila de estiércol. Estos factores están interrelacionados, lo que significa que unas condiciones anómalas en uno de ellos pueden afectar a los demás, alterando significativamente las condiciones de compostaje y, por lo tanto, la calidad y la duración del proceso.

 

Relación carbono-nitrógeno (C/N) 3:1

 

El estiércol animal es «verde», lo que significa que es rico en nitrógeno. Para lograr una proporción equilibrada entre carbono y nitrógeno en el compostaje, asegúrate de añadir materiales ricos en carbono, como paja, serrín o virutas de madera.

La proporción de carbono y nitrógeno debe ser de 3 a 1. Si la proporción desciende por debajo de 2 a 1, se perderá nitrógeno, lo que provocará un aumento de los olores similares al amoníaco. Una proporción excesiva de carbono y nitrógeno, superior a 4:1, ralentizará el proceso de compostaje. Una mezcla equilibrada de carbono y nitrógeno acelera el compostaje y reduce los olores a amoníaco. (Coyne y Thompson, 2006). Siga nuestra guía de seguimiento de las hileras para obtener los mejores resultados.

En la tabla siguiente se muestran las diferentes relaciones carbono-nitrógeno en diversos tipos de estiércol.

 

Fuente: Rynk et al., 1992: Manual de compostaje en explotaciones agrícolas

Control de la temperatura de las pilas de compost de estiércol

 

Las explotaciones ecológicas deben cumplir las normas relativas a la temperatura y la frecuencia de removido. El Instituto de Revisión de Materiales Ecológicos (2019) exige que el compost de estiércol alcance temperaturas de entre 55 y 77 °C (131-170 °F) durante 15 días, con al menos cinco removidos en ese periodo.

Si la temperatura de los montones supera los 71 °C (160 °F), los microorganismos beneficiosos pueden morir, lo que ralentiza el proceso. Esto suele indicar que hay un exceso de nitrógeno. Añade carbono, reduce el tamaño de los montones o cava hoyos para enfriarlos.

Los microorganismos calientan la pila de compost hasta alcanzar los 71 °C (160 °F). Controlar la temperatura es fundamental para eliminar semillas y enfermedades antes de esparcirlo sobre el suelo. Además, controlar la temperatura ayuda a prevenir el riesgo de incendio en la pila de compost.

 

Necesidades de oxígeno para el compostaje de estiércol

 

Los microorganismos que transforman el estiércol en compost necesitan oxígeno para llevar a cabo reacciones que dependen de la temperatura. Si el nivel de oxígeno en el espacio poroso es inferior al 5 %, el proceso puede volverse aeróbico, lo que ralentiza la compostaje y genera un olor a huevo podrido. Remover la mezcla puede mejorar el nivel de oxígeno y reducir los olores. El espacio poroso es aquel que no está ocupado por los materiales de compostaje, lo que permite la entrada de oxígeno y humedad.

 

Necesidades de agua

 

El espacio poroso del material de compostaje debe contener entre un 40 % y un 60 % de agua. Mantenga aproximadamente un 50 % de agua en el espacio poroso. La humedad se puede comprobar con un medidor de humedad o apretando el material con la mano. Las condiciones de temperatura ambiente también influyen en el nivel de humedad de la pila.

Fuente de la imagen: https://www.lsuagcenter.com/

¿Con qué frecuencia debo dar la vuelta a las hileras de compost de estiércol de ganado?

 

Según Michel (2009), hay que remover las hileras de compost cada 10 o 14 días. Esto reduce la mano de obra y garantiza la calidad. Removerlas con mayor frecuencia mejora la calidad del compost. De este modo se aporta oxígeno a los microorganismos y se mezclan las capas externas con el interior de la pila, donde tiene lugar la mayor parte de la descomposición.

 

Fuente de la imagen: https://www.lsuagcenter.com/

¿Cuáles son las ventajas de remover las hileras de estiércol animal?

 

El volteo de las hileras aporta oxígeno, desmenuza los grumos y mezcla el compost de manera uniforme. Utiliza una volteadora o un tractor con pala para voltear las hileras de estiércol. Una volteadora puede ser autopropulsada o acoplada a un tractor. Elige una volteadora en función de la cantidad de estiércol. Las explotaciones más pequeñas quizá solo necesiten un tractor con pala.

 

¿Cómo elegir un volteador para las hileras de compost?

 

Mide las dimensiones de tu hilera. Las máquinas para voltear hileras varían entre 1,8 y 6 metros de ancho. Una máquina de 3 metros puede procesar 1.370 metros por hora, mientras que una de 4,3 metros puede procesar 2.370 metros. El equipo que acciona la máquina debe contar con una transmisión de marcha lenta para funcionar a 6 metros por minuto.

 

¿Cómo evaluar el grado de maduración del compost de estiércol ganadero?

 

Comprueba la temperatura del compost para asegurarte de que se mantenga cercana a la temperatura ambiente. También puedes enviar muestras a un laboratorio para que analicen los niveles de amoníaco y dióxido de carbono. Tras los ciclos de calentamiento, apila el compost de estiércol durante al menos un mes antes de aplicarlo al suelo. El uso de compost inmaduro puede provocar malos olores, problemas de insectos, inmovilización del nitrógeno y fitotoxicidad.

 

¿Cuánto tiempo se tarda en transformar el estiércol animal en compost?

 

El tiempo de procesamiento varía considerablemente en función del método, el tipo de estiércol, la gestión y los factores ambientales. Las estimaciones oscilan entre 3 y 4 semanas en condiciones óptimas y entre 6 y 12 meses en el caso de los métodos más lentos.

 

 

¿Por qué el abono de estiércol compostado es mejor que los fertilizantes químicos?

 

El estiércol mejora la materia orgánica del suelo, la actividad microbiana y la retención de agua de una forma que los fertilizantes químicos no pueden igualar. Los fertilizantes químicos no aportan materia orgánica y pueden provocar la degradación y la erosión del suelo. Un estudio de tres años demostró que el estiércol reducía el potencial de calentamiento global en un 36,2 % en comparación con los fertilizantes químicos, con menores emisiones de N₂O y sin pérdidas significativas de rendimiento.

 

¿El estiércol de pollo es un abono verde o marrón?

 

El estiércol de pollo es un material de compostaje «verde» debido a su alto contenido en nitrógeno. Aunque a simple vista es de color marrón, en el proceso de compostaje se clasifica como «verde». La cama del gallinero, como la paja o las virutas de madera, es el componente «marrón» (carbono).

 

¿El estiércol es compost o abono?

 

El estiércol puede ser ambas cosas, dependiendo de su uso:

• Como fertilizante: el estiércol fresco aporta nutrientes directamente al suelo, pero puede dañar las plantas si se aplica en exceso.
• Como abono: cuando se mezcla con materiales carbonosos y se deja madurar, se convierte en abono. Un acondicionador del suelo estable y rico en nutrientes.

La principal diferencia radica en el proceso: el estiércol fresco es un fertilizante; el estiércol madurado o compostado es abono. Muchos jardineros lo compostan primero para garantizar su seguridad y estabilidad antes de aplicarlo al suelo.

 

Referencias:

• Coyne, M. S., y J. A. Thompson. 2006. Matemáticas para edafólogos. pp. 176-190 y 199-208. Thomson Delmar Learning, Clifton Park, Nueva York.
• Instituto de Revisión de Materiales Orgánicos. 2019. Normas sobre el compost. https://www.omri.org/compost-standards.
• Michel, F.C. Jr. 2009. Sobre el compostaje a escala de explotación agrícola. Cumbre sobre el estiércol del Medio Oeste, Green Bay, Wisconsin. 24-25 de marzo de 2009.
• Flavel, T.C., y D.V. Murphy. 2006. Tasas de mineralización del carbono y el nitrógeno tras la aplicación de enmiendas orgánicas a un suelo de la zona de
  . J. Environ. Qual. 35:183-193.
• Rynk, R., M. van de Kamp, G. B. Willson, M. E. Singley, T. L. Richard, J. J. Kolega, F. R. Gouin, L. Laliberty Jr., D. Kay, D. W. Murphy, H. A. J. Hoitink y W. F. Brinton. 1992. Manual de compostaje en la granja. (ed.). R. Rynk. p. 6-13, 106-113. Servicio Regional de Ingeniería Agrícola del Noreste, Ithaca, N.Y.
• https://www.ndsu.edu/agriculture/sites/default/files/2022-03/nm1478.pdf