Processus de maturation du compost

 

La maturation est la deuxième étape du compostage, qui intervient après la phase active de décomposition à haute température. Pour les producteurs professionnels, il s’agit d’une étape de production contrôlée plutôt que d’un simple stockage passif. Elle détermine si un lot satisfait aux critères de stabilité et de maturité et peut donc prétendre à la certification. Une bonne gestion de cette étape permet de préserver à la fois la qualité du produit et sa commercialisation.

 

Points clés à retenir

 

• Le durcissement est une étape de production active et contrôlée, et non une période de stockage inactif.
• Visez un rapport C/N de 20:1 ou inférieur et une teneur en humidité comprise entre 45 et 60 % avant et pendant le durcissement.
• Deux caractéristiques sont vérifiées séparément : la stabilité (consommation d'oxygène) et la maturité (sécurité du produit).
• La certification (par exemple, le programme STA de l'USCC, l'UE) exige des essais documentés, et non une simple inspection visuelle.
• La conception de l'installation doit prévoir un espace dédié à la maturation, distinct de celui dédié au compostage actif.
• Liste de contrôle de préparation au durcissement

 

Que se passe-t-il pendant la phase de stabilisation ?

 

Une fois le compostage actif terminé, l'activité microbienne ralentit mais se poursuit. Cette période de maturation s'accompagne de deux séries de changements liés mais distincts.

 

Changements chimiques :

 

La demande en oxygène diminue à mesure que les matières facilement décomposables sont consommées. À ce stade, il reste encore des acides organiques et de l'ammoniac. Il s'agit de substances nocives pour les plantes qui peuvent endommager les racines si le compost est épandu trop tôt. Au cours de la maturation, leur décomposition se poursuit. Parallèlement, des substances humiques stables continuent de se former. Il s'agit de molécules organiques à longue chaîne qui confèrent au compost fini sa couleur foncée et ses propriétés d'enrichissement du sol.

 

Changements biologiques :

 

Le tas se refroidit, et une nouvelle communauté vivante s'y installe. Les organismes thermophiles qui dominaient pendant la phase chaude commencent à disparaître. À leur place, une communauté plus diversifiée fait son apparition : bactéries, champignons et autres décomposeurs qui préfèrent les températures plus fraîches. Cette évolution rétablit la diversité microbienne au sein du tas, et c'est notamment cette diversité qui confère au compost mûr ses propriétés de lutte contre les maladies.

Au cours de cette étape de décomposition secondaire, les équipes d'assurance qualité surveillent deux paramètres distincts. Le premier est la stabilité : la quantité de matière facilement dégradable restante. Les équipes mesurent ce paramètre par respirométrie, qui consiste à suivre la consommation d'oxygène ou le rejet de CO₂ comme indicateur de l'activité microbienne.

Le deuxième critère est la maturité : il s'agit de vérifier si le compost est exempt de composés nocifs pour les plantes. Les équipes évaluent ce critère à l'aide d'un test biologique, tel que le test Solvita ou un essai de germination des graines. Aucun test ne permet à lui seul d'évaluer ces deux propriétés. C'est pourquoi les programmes de certification exigent une combinaison de tests, et non un seul.

 

Quels sont les risques liés à l'expédition de compost insuffisamment mûr ?

 

L'expédition de compost insuffisamment mûr présente un risque avéré. Les composés nocifs pour les plantes peuvent donner lieu à des plaintes pour phytotoxicité et à des réclamations pour dommages causés aux cultures. Si le processus de décomposition est toujours en cours lorsque le compost arrive au champ, cela entraîne une perte d'azote. À ce stade, les micro-organismes ont encore besoin d'azote.

Ils entrent en concurrence avec la culture pour l'azote dont la plante a besoin, et c'est la plante qui en fait les frais. L'expédition de lots avant qu'ils n'aient passé les tests de stabilité comporte également des risques. Cela peut mettre en péril le statut de certification d'un site. Les tas de maturation mal gérés constituent également une source fréquente de plaintes liées aux odeurs et aux vecteurs au sein même du site.

Un compost correctement mûri, c'est une autre histoire. Accompagné d'une documentation adéquate, il satisfait systématiquement aux tests effectués par des organismes indépendants. Il répond également aux spécifications que les acheteurs exigent de plus en plus souvent.

 

Exigences relatives à la conception des installations

 

Les normes relatives aux installations de compostage de l’USDA NRCS (Code 317) établissent une règle claire à cet égard. L’aire de maturation doit être physiquement séparée de la zone de compostage actif. Il s’agit d’une exigence de conception. Les installations doivent prévoir la capacité de l’aire de maturation avant d’augmenter leur production. Les plans d’implantation doivent également tenir compte de la collecte et du confinement des lixiviats sur l’aire de maturation. Cette norme correspond aux règles de prévention de la pollution déjà appliquées à la zone de compostage actif.

 

Paramètres de contrôle environnemental

 

Les tas en phase de maturation doivent être plus petits que les andains en phase active. Un tas plus petit permet à l'air de circuler naturellement à l'intérieur. Les opérateurs doivent maintenir le taux d'humidité entre 45 et 60 % pendant toute la durée de la maturation. La fréquence de retournement doit diminuer à mesure que la demande en oxygène baisse. Une fois qu'un tas est bien stabilisé, il peut ne nécessiter qu'un retournement occasionnel, voire aucun.

 

Andains statiques ou andains aérés pour le séchage :

 

Détermination de l'achèvement

 

Transférez les matières du compostage actif vers la phase de maturation dès que la température du tas se stabilise après le brassage et que le rapport C/N atteint 20:1 ou moins. Il n’existe pas de durée de maturation unique imposée pour toutes les matières premières ; les exigences varient en fonction du programme de chaque État et de la classification de l’utilisation finale.

Certains États associent le degré d'affinage à la réduction de la matière organique (ROM), un indicateur permettant de mesurer la quantité de matière organique qui s'est décomposée par rapport à la matière première. Le Texas, par exemple, utilise un taux de ROM d'environ 60 % comme seuil de distinction entre les catégories « mature » et « affiné ».

Les recherches menées par BioCycle soulignent que les seuils de ROM présentent une limite d'ordre scientifique : des échantillons de compost présentant des teneurs en matière organique totale très différentes peuvent afficher le même pourcentage de ROM tout en se comportant de manière très différente sur le terrain. Le ROM doit donc être utilisé en complément des tests de stabilité et de maturité, et non comme un indicateur unique d'achèvement.

 

Liste de contrôle de préparation au durcissement

 

 

Comment faire certifier mon compost pour la commercialisation ?

 

Le Conseil américain du compostage (US Composting Council) gère le principal programme de certification par un organisme tiers aux États-Unis : le « Seal of Testing Assurance » (STA). Ce programme s’appuie sur le TMECC (Méthodes d’essai pour l’analyse du compost et du compostage). Le TMECC peut être considéré comme le référentiel standard de l’industrie en matière d’essais. Les installations adhérentes au programme STA effectuent des essais selon un calendrier régulier. Elles vérifient la stabilité par respirométrie et la maturité par bioessai. Elles analysent également les nutriments, le pH, les sels solubles, la granulométrie, les agents pathogènes et les métaux traces. Chaque résultat est communiqué aux acheteurs via une fiche technique standardisée sur le compost.

Les installations traitant des biosolides doivent en outre démontrer leur conformité aux exigences du « Process to Further Reduce Pathogens » (PFRP), la norme fédérale relative à l'élimination des agents pathogènes prévue par le titre 40 du CFR, partie 503. Au niveau international, la norme britannique PAS 100 s'appuie sur un protocole respirométrique comparable (ORG0020).

Un lot certifié s'accompagne de résultats d'essais documentés. Un acheteur peut comparer ces résultats à un cahier des charges et s'y fier. Un lot non certifié ne bénéficie pas de cette garantie. Il repose uniquement sur la parole du producteur. Cette différence est importante. Elle peut empêcher un producteur de remporter des contrats soumis à des cahiers des charges précis, comme les projets du ministère des Transports (DOT) ou les projets municipaux.

 

Certification européenne : une réglementation, pas un label unique

 

Les producteurs qui commercialisent du compost dans l'UE opèrent selon une structure différente et plus fragmentée que le modèle américain à label unique, qui s'articule autour de trois niveaux qui se recoupent.

 

Le règlement de l'UE sur les produits fertilisants (FPR, règlement 2019/1009).

 

Il s'agit du cadre harmonisé à l'échelle de l'Union européenne régissant les produits fertilisants portant le marquage « CE ». Le compost relève de la catégorie de matières constitutives 3 (CMC 3) de l'annexe II. Cette catégorie définit les critères auxquels un compost doit satisfaire pour être considéré comme un produit et non comme un déchet. Ces critères portent notamment sur la stabilité, la granulométrie et les limites applicables aux contaminants. Un produit portant le marquage CE au titre du règlement sur les produits de fertilisation (FPR) peut circuler librement entre les États membres de l'UE sans nécessiter d'autorisation nationale distincte. Cela revêt une importance particulière pour les producteurs qui commercialisent leurs produits dans plusieurs pays.

 

Le système d'assurance qualité du Réseau européen du compost (ECN-QAS).

 

ECN-QAS n'est pas un organisme de certification à proprement parler. Il s'agit d'un cadre d'harmonisation qui chapeaute les programmes nationaux. Voici comment cela fonctionne : les organismes nationaux d'assurance qualité sont audités selon la norme EN 17065, qui s'applique aux organismes de certification. Une fois qu'un organisme a passé cet audit avec succès, il peut attribuer le label ECN-QAS à des installations de compostage individuelles. Plusieurs pays y participent déjà. C'est le cas notamment du BGK en Allemagne, du KBVÖ en Autriche, du Vlaco en Belgique et du CIC en Italie.

 

Normes nationales sous-jacentes à la couche européenne.

 

Chaque pays continue de gérer son propre système, et les producteurs doivent généralement se conformer à la norme nationale en plus de la conformité au niveau européen (ou en tant que voie pratique pour y parvenir) :

 

Comment remédier aux problèmes d'odeur ou aux échecs aux tests ?

 

 

Documentation

 

Les dossiers de lot doivent comporter plusieurs éléments essentiels. Commencez par les relevés de température et de durée de la phase active. Ajoutez la date et les critères utilisés pour le passage à la période de maturation. Incluez les relevés d'humidité et de brassage. Terminez par les résultats des tests de stabilité et de maturité. Ensemble, ces éléments constituent l'ensemble de documents qui vous permet de justifier la qualité du produit auprès d'un client ou d'un organisme de certification.

 

En quoi le système de surveillance du compost Periskop contribue-t-il au processus de compostage ?

 

Grâce au système de surveillance du compost Periskop, vous pouvez créer un lot distinct pour chaque étape du processus de compostage. À chaque étape, vous pouvez suivre les données de température depuis le tableau de bord. La température est suivie automatiquement tout au long des deux phases. Chaque mesure est enregistrée, ce qui permet de constituer un historique complet des températures. Cet historique peut être téléchargé sous forme de rapport. Il est prêt à être utilisé pour la certification, la conformité et la documentation des processus dès que vous en avez besoin.

 

Ressources

• US Composting Council, programme « Seal of Testing Assurance » (STA)
• US Composting Council / Compost Foundation, Méthodes d'essai pour l'analyse du compost et du compostage (TMECC)
• USDA NRCS, Norme relative aux pratiques de conservation : Installation de compostage (Code 317)
• EPA, Types de compostage et compréhension du processus
• BioCycle, « Caractérisation du degré d'achèvement du compost » — La réduction de la matière organique (ROM) comme indicateur de résultat
• BioCycle, « Réduire la variabilité des essais de stabilité du compost » — Protocole de respirométrie britannique ORG0020 / PAS 100
• 40 CFR, partie 503, annexe B — Exigences relatives au procédé de réduction supplémentaire des agents pathogènes (PFRP)
• Substances humiques — lectures complémentaires