L'azote dans le compost : comment il se forme, comment il se transforme et quels bienfaits il apporte à votre sol.

 

Le compost fonctionne comme un compte d’épargne qui rapporte des intérêts. L’azote chimique, quant à lui, s’apparente davantage à une dépense immédiate d’argent liquide. Lorsque les agriculteurs ajoutent du compost, ils peuvent s’attendre à ce que 10 % à 20 % de son azote soit assimilable par les plantes dès la première année. Par la suite, il continue à en libérer de plus petites quantités, environ 5 % à 10 % chaque année , comme l’explique Kristin Ohlson dans son ouvrage « The Bug Whisperer ». Cela s’explique par le fait que le sol reste actif . Il continue à décomposer la matière organique et à libérer des nutriments au fil du temps. De minuscules microbes présents dans le sol se nourrissent également les uns des autres dans un cycle constant, ce qui libère encore plus de nutriments que les plantes peuvent utiliser.

Le compostage permet de restituer de l'azote au sol. La présence d'azote est essentielle à la croissance des plantes. La restitution d'azote au sol nécessite un processus de compostage contrôlé, qui demande du temps et des ressources. Au cours du processus de compostage, différentes réactions se produisent au sein de la matière compostée.

 

Formation d'azote dans le compost

 

Dans le compost, l'azote se forme à partir de l'ammoniac et de l'ammonium NH₄⁺. Cependant, l'ammoniac est un gaz qui résulte de la décomposition des matières organiques. L'ammonium NH₄⁺ est un ion chargé positivement qui se forme lorsque l'ammoniac gazeux réagit avec l'eau H₂O et libère des ions H⁺. Tout ce processus se déroule dans des conditions acides. La température joue un rôle crucial dans la formation du NH₄⁺, une forme plus stable d’azote. Si ce processus n’est pas correctement maîtrisé, il peut entraîner la production d’autres composés chimiques susceptibles de générer des odeurs de compost, comme le soufre, etc.

 

Matériaux riches en azote destinés au compostage 

Source de l'image : https://www.gerrygillespie.net/uploads/4/5/6/5/45656863/carbon_and_nitrogen_ratios.pdf

Nitrates et nitrites dans le compost

 

Le nitrate (NO₃⁻) et le nitrite (NO₂⁻) sont deux formes oxydées importantes de l'azote présentes dans le compost. Contrairement à l'ammoniac et à l'ammonium, le nitrate et le nitrite se forment au cours des dernières étapes du compostage, notamment dans des conditions aérobies ou riches en oxygène.

 

Processus de nitrification du compost

 

Leur formation suit un schéma bien défini. La nitrification est l'oxydation biologique de l'ammoniac, d'abord en nitrite, puis en nitrate, le nitrite jouant le rôle de produit intermédiaire clé dans ce processus en deux étapes. En d'autres termes, le nitrite ne s'accumule pas en tant que produit final. Il s'agit d'une étape intermédiaire menant au nitrate.

 

Rôle des bactéries nitrifiantes dans la nitrification

 

Cette transformation s'effectue en deux étapes, par deux groupes distincts de micro-organismes : les bactéries ou archées oxydant l'ammoniac (AOB/AOA), qui assurent la première étape, et les bactéries oxydant les nitrites (NOB), qui achèvent la transformation en nitrate. 

La conversion de l'ammoniac en nitrite constitue généralement l'étape limitante de l'ensemble du processus de nitrification ; cela signifie que la vitesse de cette première étape détermine l'efficacité avec laquelle l'azote de votre compost devient assimilable par les plantes.

 

Conditions requises pour le processus de nitrification

 

Pour favoriser la nitrification dans votre tas de compost, plusieurs facteurs jouent un rôle : la teneur en oxygène, l'humidité, la température et le pH. Une température comprise entre 43 et 71 °C (110 et 160 °F) peut stimuler l'activité microbienne et favoriser la transformation de l'azote. Une aération adéquate est nécessaire à la décomposition aérobie et au bon fonctionnement des bactéries nitrifiantes, tandis qu'un taux d'humidité approprié, généralement compris entre 40 et 60 %, facilite une transformation efficace de l'azote.

Des rapports carbone/azote plus faibles (matières plus riches en azote) laissent davantage d'ammonium dans le compost, que les bactéries nitrifiantes peuvent transformer en nitrate. Des rapports carbone/azote plus élevés (matières plus riches en carbone) poussent les micro-organismes à utiliser la majeure partie de l'ammonium pour leur propre croissance, ne laissant que peu de matière pour que la nitrification puisse avoir lieu. 

 

Quel est l'équilibre idéal entre le carbone et l'azote dans le compost ?

 

Un rapport C/N compris entre 25 et 30:1 offre un bon équilibre, favorisant un compostage optimal tout en laissant suffisamment d'ammonium pour permettre la nitrification à un stade ultérieur du processus.

 

Comment savoir si un tas de compost a besoin de plus d'azote ?

 

Vous devriez pouvoir approcher votre main près du centre et sentir une véritable chaleur au bout de quelques jours. Si la zone reste froide et que le matériau a pratiquement le même aspect qu’au moment où vous l’avez ajouté, cela est généralement dû à un problème lié à l’azote.

 

Quels sont les signes indiquant un excès d'azote dans un tas de compost ?

 

C'est votre nez qui vous le dira en premier. Si l'andain dégage une odeur d'œufs pourris ou d'ammoniac, c'est que la teneur en azote est trop élevée par rapport à celle en carbone. Le tas a également tendance à devenir visqueux et compact, au lieu d'être léger et friable.

 

Quelle est la différence entre l'azote et le carbone dans le compost ?

 

L'azote favorise la croissance microbienne. Il s'agit en quelque sorte de protéines pour les microbes chargés de la décomposition. Le carbone est leur source d'énergie, un peu comme un combustible à combustion lente qui leur permet de fonctionner. Il faut que ces deux éléments soient présents dans un équilibre adéquat, sinon le processus s'enlise.

 

 

Références :

• Rafaela Cáceres, Krystyna Malińska, Oriol Marfà, « La nitrification dans le compostage : une synthèse », Waste Management, volume 72, 2018, pages 119-137, ISSN 0956-053X, https://doi.org/10.1016/j.wasman.2017.10.049.
• https://craftsmanship.net/sidebar/compost-and-nitrogen-heroic-partners-or-sneaky-collaborators-in-pollution/
• https://craftsmanship.net/the-bug-whisperer/
• https://www.gerrygillespie.net/uploads/4/5/6/5/45656863/carbon_and_nitrogen_ratios.pdf