Guía completa del proceso de compostaje en pilas

En la gestión de residuos, el proceso de compostaje en hileras desempeña un papel fundamental a la hora de convertir los residuos orgánicos en compost rico en nutrientes a escala comercial. En este método, los biosólidos se apilan, se exponen al aire y al sol, y se disponen en hileras. El proceso de compostaje en hileras comprende la aireación, el volteo, la desinfección, la estabilización, el secado y el tamizado del material orgánico para producir un compost estable e higiénico. Estos pasos mejoran el flujo de oxígeno, controlan los olores y favorecen la actividad microbiana. Las hileras están diseñadas para facilitar el volteo y garantizar que los microbios reciban suficiente oxígeno. 

Ciclo de producción de compost

  Métodos de compostaje en hilerasmétodos o enfoques

Existen principalmente dos métodos de compostaje en hileras, que se diferencian por el tipo de aireación: el compostaje aeróbico y el compostaje anaeróbico.

1) Compostaje anaeróbico en hileras 

Proceso de compostaje en el que la descomposición de los materiales se produce en ausencia de oxígeno, llevada a cabo por microorganismos.

2) Compostaje aeróbico en hileras 

En el método de compostaje en hileras aireadas, se suministra aire u oxígeno a la hilera de compostaje, ya sea mediante el volteo periódico o mediante la instalación de un sistema de aireación compuesto por tuberías y un soplador de aire situado debajo de la hilera. Para mejorar la eficiencia energética, la aireación puede automatizarse mediante un sistema de control de aireación.
El compostaje aeróbico se clasifica además en función del método de aireación utilizado en la instalación. 

 Resumen del proceso de compostaje en hileras

Paso 1
Recibir e inspeccionar los materiales, y rechazar las cargas con contaminantes, por ejemplo, malas hierbas, productos químicos y residuos en general. Pueden enviarse a vertederos.
Mezclar las entradas y formar hileras.

Paso 2
Reduzca el tamaño triturando o cortando los materiales de más de 100 mm.

Paso 3
Mezcle los insumos y forme hileras de 1 a 3 m de altura y de 2 a 6 m de anchura. Para lograr una mayor actividad microbiana en la descomposición, se requiere una relación C/N adecuada, que es de 30:1. 

Paso 4

Desinfección: Inspeccione y controle con frecuencia la temperatura y la humedad con frecuencia en estas fases de la producción de compost.

Paso 5
Cribado

Requisitos para el control de la temperatura en el compostaje en hileras 

Es obligatorio disponer de un sistema de control de la temperatura, tanto si se opta por el compostaje anaeróbico como por el aeróbico.

Por qué es importante

Se trata de un requisito básico de cumplimiento normativo. Mantener una temperatura específica durante un periodo determinado es esencial para lograr la higienización, eliminar los patógenos y acabar con las malas hierbas presentes en los materiales de compostaje. El compost incompleto o sin pasteurizar —es decir, aquel material que no alcanza los 55 °C durante al menos tres días— puede propagar malas hierbas a nuevas zonas. El control de la temperatura también es importante para prevenir incendios en el compostaje debidos a la combustión espontánea. 
Los patógenos presentes en el compost también pueden suponer un riesgo para la salud humana. 

Recurso: Lee nuestra guía detallada sobre cómo controlarla temperatura de la pila de compost.

Patógenos preocupantes en el compostaje

• Virus (por ejemplo, hepatitis, virus entéricos)

• Bacterias (por ejemplo, coliformes fecales, Salmonella spp., Legionella, patógenos epidérmicos y respiratorios)

• Protozoos (por ejemplo, Cryptosporidium, Giardia)

• Helmintos (por ejemplo, gusanos parásitos, tenias, ascárides y lombrices)

¿Cómo eliminar los patógenos del compost?

• Asegúrese de que cada parte del material de compostaje se pasteuriza manteniendo altas temperaturas internas durante el tiempo necesario y volteando regularmente la hilera para eliminar los "puntos fríos".
• Implantar una garantía de calidad rigurosa analizando el compost en busca de patógenos al inicio del procesamiento de cualquier nuevo tipo de materia prima, y siempre que se produzcan cambios significativos en la materia prima o en el proceso.
• Evite la recontaminación separando los equipos, vehículos y zonas utilizados para la materia prima de los utilizados para el compost tratado. Lave a fondo toda la maquinaria entre la manipulación de materiales sin tratar y pasteurizados, y evite aplicar lixiviados al compost que ya haya sido sometido a tratamiento térmico.
• En el caso del compost derivado de fuentes de alto riesgo (como excrementos animales, despojos, lodos de depuradora), realizar pruebas frecuentes de patógenos para garantizar la seguridad antes de su aplicación.

Frecuencia de volteo de las hileras

La frecuencia óptima depende de la velocidad de descomposición que se produzca en la pila, ya sea lenta, moderada o rápida. En condiciones normales, se recomienda remover el compost cada 3 a 7 días (en lugar de hacerlo a diario) para mantener una aireación y una temperatura adecuadas sin una pérdida excesiva de calor (Awasthi et al., 2014). 

Duración del proceso de compostaje

El proceso de compostaje en hileras tarda unas 22 semanas en completarse. Durante este proceso, las pilas de compost se mantienen estrechas y los residuos se se remueve con frecuencia para lograr resultados eficaces y eliminar los patógenos. Los residuos alimentarios se mezclan periódicamente y se colocan en largas pilas de compostaje (hileras), cada una de entre 1 y 3 metros de altura y entre 2 y 6 metros de ancho.  Estas hileras de compost se supervisan continuamente para garantizar el cumplimiento de la normativa y mantener la calidad.

Requisitos de espacio para las instalaciones destinadas al tratamiento de 1 tonelada al día de compost

• 1 tonelada/día - Requiere aproximadamente 450 m² (aproximadamente el tamaño de 1 cancha de baloncesto) 

• 5 toneladas/día - Requiere aproximadamente 1.500 m² (aproximadamente 1 piscina olímpica de 50 m) 

• 20 toneladas/día - Requiere aproximadamente 6.000 m² (alrededor del tamaño de 1 campo de rugby) 

Se necesita un área adicional para la mezcla, el almacenamiento y el procesamiento de la materia prima, el estacionamiento de vehículos y el almacenamiento final del compost. 

Equipo necesario para el compostaje en pilas

• Cubiertas para pilas de compost para prevenir la lluvia. Las cubiertas recomendadas son semipermeables, lo que facilita la circulación del aire pero repele la humedad. 

• Sondas de control de temperatura

• Suministro de agua, manguera con regulador de caudal, palas aspersoras/regadoras

• Volteador de hileras

• Sistema de control de aireación compuesto por ventiladores y tuberías.

• Sondas de dióxido de carbono

Coste del compostaje en pilas

La Secretaría del Programa Regional del Pacífico Sur para el Medio Ambiente (SPREP) informó que la inversión de capital para la maquinaria y el equipo de compostaje en hileras es de aproximadamente 100 000 euros. Esta estimación no incluye los costos relacionados con la adquisición de terrenos y la preparación del emplazamiento. 

Costes operativos por tonelada

La Secretaría del Programa Regional del Pacífico Sur para el Medio Ambiente también informa de que los costes operativos del compostaje en pilas suelen oscilar entre 50 y 100 euros por tonelada de compost producido. 

Gestión de los olores del compost

Condiciones favorables para el compostaje en hileras

Durante el compostaje, es esencial mantener condiciones favorables como la luz, el aire y la temperatura para garantizar un número suficiente de bacterias para la descomposición de la materia orgánica. Esto puede conseguirse mediante volteos frecuentes.

Referencias

• https://www.sciencedirect.com/topics/agricultural-and-biological-sciences/windrow-composting
• https://pacwasteplus.org/wp-content/uploads/2022/12/Windrow-Composting-Factsheet-7-1.pdf