Compost olor control

 

En las instalaciones de compostaje, la descomposición de los materiales orgánicos produce compuestos olorosos y emisiones químicas. Estos olores pueden afectar al medio ambiente y a las comunidades cercanas, lo que puede dar lugar a problemas de cumplimiento y a la intervención de las autoridades reguladoras.

¿Por qué el compost produce olores en las distintas fases de compostaje?

 

El compost produce olores en varias fases del proceso de compostaje debido a la descomposición microbiana. Los microbios descomponen la materia prima y liberan gases como dióxido de carbono, compuestos de azufre y humedad.

La intensidad del olor depende del tipo de proceso de compostaje utilizado: aeróbico (con aire) o anaeróbico (sin aire). El compostaje aeróbico produce olores más suaves, mientras que el anaeróbico puede generar olores más fuertes y desagradables.

 

Principales fuentes de olores de compost en instalaciones comerciales

 

• Materias primas orgánicas que han empezado a descomponerse

• Existencias de productos finales que no se gestionan adecuadamente

• Mezcla inadecuada de las materias primas y producción de lixiviados sin un drenaje adecuado.

• También pueden aparecer olores fuertes durante las fases de mezcla y preparación, ya que este proceso rompe las zonas en las que los materiales han empezado a pudrirse sin oxígeno (descomposición anaeróbica). Además, la adición de aire a los materiales orgánicos mediante sistemas de aireación o volteo suele generar los olores más fuertes en las instalaciones.

Debido a estos impactos, muchos países aplican normativas estrictas a las operaciones de compostaje en pilas.

Compostaje aeróbico frente a anaeróbico: ¿Qué método ayuda a controlar los olores del compost?

 

En compostaje en pila aireadael aire se distribuye uniformemente y los microbios convierten la materia orgánica en dióxido de carbono, humedad y calor.

Un estudio sobre el compostaje de biosólidos descubrió que la aireación forzada reducía las concentraciones de amoníaco, ácido fórmico y ácido acético en un 72%, 57% y 11%, respectivamente, frente a las pilas de hileras sin el tratamiento de aireación (Rosenfeld P, Grey M, Sellew P., 2004). Por tanto, el proceso aeróbico tiende a emitir menos compuestos intensivos en olor.

El compostaje anaeróbico (sin suficiente oxígeno) es mucho más probable que produzca olores fuertes y desagradables:

El compostaje de Conrnellcuando el oxígeno es limitado, por ejemplo debido a un alto grado de humedad, compactación o grandes pilas que restringen el flujo de aire, predominan las vías microbianas anaeróbicas. Estos conducen a la producción de compuestos volátiles de azufre (VSC) como el sulfuro de hidrógeno (H₂S), sulfuro de dimetilo (DMS), disulfuro de dimetilo (DMDS), mercaptanos y ácidos grasos volátiles (VFA) muchos de los cuales huelen a huevos podridos, repollo o aguas residuales.

 

¿Qué revelan los olores del compost sobre el proceso de compostaje?

 

Si el olor a amoniaco es fuerte, significa que la pila de compost tiene un problema de mezcla de piensos y la presencia de nitrógeno es excesiva.

Solución: Añadir más carbono, como hojas y virutas de madera.

Si hay olor a humedad, significa que la mezcla tiene demasiada humedad que puede producir olor a sulfuro si no se corrige a tiempo.

Solución: Añada un agente de carga en cuanto empiece a oler el moho.

 Para controlar los olores, la mejor solución en el compostaje en pilas abiertas es voltear la pila de compost.

 

Por qué olores de las instalaciones comerciales de compostaje son un grave peligro para la salud?

 

Las instalaciones comerciales de compostaje emiten bioaerosoles y compuestos orgánicos volátiles (COV) microbianos al aire durante la descomposición aeróbica, especialmente cuando se remueve el compost.

Los bioaerosoles incluyen:

 

Microorganismos: bacterias (por ejemplo, actinomicetos), hongos (por ejemplo, mohos), virus, algas y polen.
Biomoléculas: endotoxinas (de bacterias gramnegativas), betaglucanos (de hongos). Los niveles de emisión varían en función del tamaño de la instalación, la tecnología, el viento y el contenido microbiano. Estas emisiones vuelven a niveles de fondo entre 100 y 1400 metros de distancia de la instalación a favor del viento.

 

Los COV microbianos incluyen:

 

Emisiones de material vegetal y microbios en descomposición. No está fuertemente correlacionado con las concentraciones de bioaerosoles.
COV comunes: ácido acético, acetona, limoneno, tolueno, derivados del benceno, xileno, alcoholesy terpenos (por ejemplo, pineno, canfeno). Algunos COV se detectaron hasta 800 metros a sotavento en concentraciones notables.

Los niveles de emisión se ven afectados por los métodos de compostaje:
Las pilas estáticas aireadas producen menos emisiones de determinados compuestos (por ejemplo, un 72% menos de amoníaco) en comparación con las hileras.

En esencia, tanto los los bioaerosoles y los COV son los principales contaminantes atmosféricos del compostaje, y su propagación y concentración dependen de la técnica de compostaje, la materia prima y las condiciones ambientales..

Referencias

• Rosenfeld P, Grey M, Sellew P. Measurement of biosolids compost odor emissions from a windrow, static pile, and biofilter. Water Environ Res. 2004 Jul-Aug;76(4):310-5. doi: 10.2175/106143004×141898. PMID: 15508421.
• https://compost.css.cornell.edu/odors/odor.html