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Compost olor control

 

En las instalaciones de compostaje, la descomposición de los materiales orgánicos produce compuestos olorosos y emisiones químicas. Estosolores pueden afectar al medio ambiente y a las personas que viven en las cercanías, infringiendo en ocasiones la normativa y llamando la atención de las autoridades.

 

¿Por qué el compost produce olores en diferentes etapas del proceso de compostaje?

 

El compost produce olores en varias fases del proceso de compostaje debido a la descomposición microbiana. Los microbios descomponen la materia prima y liberan gases como dióxido de carbono, compuestos de azufre y humedad.

La intensidad del olor depende del tipo de proceso de compostaje utilizado: aeróbico (con aire) o anaeróbico (sin aire). El compostaje aeróbico produce olores más suaves, mientras que el anaeróbico puede generar olores más fuertes y desagradables.

 

Principales fuentes de olores de compost en instalaciones comerciales

 

  • Materias primas orgánicas que han empezado a descomponerse
  • Existencias de productos finales que no se gestionan adecuadamente
  • Mezcla inadecuada de las materias primas y producción de lixiviados sin un drenaje adecuado.
  • También pueden generarse olores fuertes durante las etapas de mezcla y preparación, ya que este proceso descompone las áreas donde los materiales han comenzado a pudrirse sin oxígeno (descomposición anaeróbica). Debido a estos impactos, muchos países aplican regulaciones estrictas a las operaciones de compostaje en pilas. 

Compostaje aeróbico frente a anaeróbico: ¿Qué método ayuda a controlar los olores del compost?

 

En compostaje en pila aireadael aire se distribuye uniformemente y los microbios convierten la materia orgánica en dióxido de carbono, humedad y calor.

Un estudio sobre el compostaje de biosólidos reveló que la aireación forzada reducía las concentraciones de amoníaco, ácido fórmico y ácido acético en un 72 %, un 57 % y un 11 %, respectivamente, en comparación con las pilas de compostaje sin tratamiento de aireación (Rosenfeld P, Grey M, Sellew P., 2004). Por lo tanto, el proceso aeróbico tiende a emitir menos compuestos con olores intensos.

El compostaje anaeróbico (sin suficiente oxígeno) es mucho más probable que produzca olores fuertes y desagradables:

El compostaje de Cornell descubrió que cuando el oxígeno es limitado, por ejemplo, debido a la alta humedad, la compactación o las grandes pilas que restringen el flujo de aire, predominan las vías microbianas anaeróbicas. Esto conduce a la producción de compuestos volátiles de azufre (VSC), como el sulfuro de hidrógeno (H₂S), el sulfuro de dimetilo (DMS), el disulfuro de dimetilo (DMDS), los mercaptanos y los ácidos grasos volátiles (AGV), muchos de los cuales huelen a huevos podridos, col o aguas residuales.

 

¿Qué revelan los olores del compost sobre el proceso de compostaje?

 

Si el olor a amoniaco es fuerte, significa que la pila de compost tiene un problema de mezcla de piensos y la presencia de nitrógeno es excesiva.

Solución: Añadir más carbono, como hojas y virutas de madera.

Si hay olor a humedad, significa que la mezcla tiene demasiada humedad que puede producir olor a sulfuro si no se corrige a tiempo.

Solución: Añada un agente de carga en cuanto empiece a oler el moho.

 Para controlar los olores, la mejor solución en el compostaje en pilas abiertas es voltear la pila de compost.

 

¿Por qué los olores de las instalaciones comerciales de compostaje son un grave peligro para la salud? 

 

Las instalaciones comerciales de compostaje emiten bioaerosoles y compuestos orgánicos volátiles (COV) microbianos al aire durante la descomposición aeróbica, especialmente cuando las condiciones de compostaje se ven alteradas o no se gestionan adecuadamente.

Los bioaerosoles incluyen:

 

Microorganismos: bacterias (por ejemplo, actinomicetos), hongos (por ejemplo, mohos), virus, algas y polen.
Biomoléculas: endotoxinas (de bacterias gramnegativas), betaglucanos (de hongos). Los niveles de emisión varían en función del tamaño de la instalación, la tecnología, el viento y el contenido microbiano. Estas emisiones vuelven a niveles de fondo entre 100 y 1400 metros de distancia de la instalación a favor del viento.

 

Los COV microbianos incluyen:

 

Emisiones de material vegetal y microbios en descomposición. No está fuertemente correlacionado con las concentraciones de bioaerosoles.
COV comunes: ácido acético, acetona, limoneno, tolueno, derivados del benceno, xileno, alcoholesy terpenos (por ejemplo, pineno, canfeno). Algunos COV se detectaron hasta 800 metros a sotavento en concentraciones notables.

Los niveles de emisión se ven afectados por los métodos de compostaje: 
 Las pilas estáticas aireadas producen menos emisiones de ciertos compuestos (por ejemplo, un 72 % menos de amoníaco) en comparación con el compostaje sin aire. 

En resumen, tanto los bioaerosoles como los COV son importantes contaminantes atmosféricos derivados del compostaje. La distancia y la cantidad que se propagan dependen del método de compostaje, los materiales utilizados y el entorno.

 

 

Referencias

 

  • Rosenfeld P, Grey M, Sellew P. Measurement of biosolids compost odor emissions from a windrow, static pile, and biofilter. Water Environ Res. 2004 Jul-Aug;76(4):310-5. doi: 10.2175/106143004×141898. PMID: 15508421.
  • https://compost.css.cornell.edu/odors/odor.html

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